Starnuti, naso che cola e congestione

Starnuti, naso che cola e congestione sono sintomi comuni che possono comparire insieme o separatamente. Il naso può produrre una secrezione acquosa e trasparente, risultare chiuso da uno o entrambi i lati, prudere o provocare ripetuti attacchi di starnuti. I sintomi possono essere temporanei e collegati a un’infezione respiratoria oppure comparire in determinate stagioni, dopo esposizioni specifiche o durante tutto l’anno.

Questa combinazione è spesso associata alla rinite, cioè all’infiammazione o irritazione della mucosa nasale. La rinite può essere allergica, non allergica, infettiva, legata ai farmaci, ormonale o associata a un’altra condizione del naso e dei seni paranasali. Momento di comparsa, durata, tipo di secrezione, sintomi oculari o respiratori e possibili fattori scatenanti orientano il percorso diagnostico.

Il naso che cola o chiuso generalmente non è pericoloso, ma una congestione persistente può interferire con sonno, concentrazione, attività fisica, olfatto, gusto e vita quotidiana. I sintomi ricorrenti possono contribuire a pressione sinusale, problemi alle orecchie, russamento, respirazione orale o peggioramento dell’asma.

Come possono manifestarsi i sintomi

I sintomi possono iniziare improvvisamente dopo il contatto con un allergene o una sostanza irritante, svilupparsi gradualmente durante un’infezione respiratoria oppure persistere per settimane o mesi. Alcune persone presentano soprattutto attacchi di starnuti, mentre altre soffrono principalmente di congestione o secrezione continua.

Le manifestazioni comuni comprendono:

• starnuti ripetuti, soprattutto al mattino o dopo un’esposizione
• secrezione nasale trasparente e acquosa
• naso chiuso o congestionato
• prurito al naso, alla gola, al palato o alle orecchie
• occhi pruriginosi, rossi o lacrimosi
• muco che scende nella parte posteriore della gola
• tosse, necessità di schiarire la gola o raucedine
• riduzione dell’olfatto o del gusto
• pressione al viso, mal di testa o sensazione di orecchie piene
• russamento, respirazione orale o sonno disturbato

Il colore del muco da solo non distingue in modo affidabile un’infezione virale da una batterica. Una secrezione trasparente è frequente nelle allergie, ma può comparire anche all’inizio o alla fine di un’infezione respiratoria.

Cause comuni

Rinite allergica

La rinite allergica si sviluppa quando il sistema immunitario reagisce a un allergene inalato. I fattori comuni comprendono pollini di alberi, graminacee ed erbe infestanti, acari della polvere, allergeni degli animali, spore di muffe e allergeni professionali.

I sintomi spesso iniziano entro pochi minuti dall’esposizione e comprendono starnuti ripetuti, prurito nasale, secrezione acquosa, congestione e occhi pruriginosi o lacrimosi. Alcune persone hanno sintomi soltanto durante la stagione dei pollini, mentre altre reagiscono tutto l’anno agli allergeni presenti negli ambienti interni.

I sintomi stagionali possono peggiorare all’aperto, nelle giornate secche e ventose o durante determinati mesi. I disturbi legati agli acari possono essere più forti in camera da letto o al mattino. I sintomi associati agli animali possono iniziare dopo un contatto diretto o entrando in un ambiente in cui l’animale è stato presente.

Raffreddore e altre infezioni respiratorie

I virus respiratori possono causare secrezione o congestione nasale, starnuti, mal di gola, tosse, cefalea, lievi dolori muscolari, stanchezza e talvolta febbre. I sintomi generalmente si sviluppano in breve tempo e poi migliorano gradualmente.

Un’infezione è più probabile di un’allergia quando i sintomi nasali sono associati a mal di gola, malessere generale, febbre, dolori muscolari o contatto con persone con sintomi simili. L’allergia provoca più frequentemente prurito del naso e degli occhi e normalmente non causa febbre.

Diverse infezioni respiratorie possono produrre sintomi simili. Un test o un consiglio medico può essere appropriato quando il risultato influenza terapia, isolamento, lavoro, viaggio o protezione di persone vulnerabili.

Rinite non allergica

La rinite non allergica causa congestione, secrezione, starnuti o gocciolamento retronasale senza un allergene identificabile. I sintomi possono essere provocati da fumo, profumo, detergenti, vapori di vernice, inquinamento, variazioni di temperatura o umidità, aria fredda, esercizio, alcol o cibi piccanti.

I cambiamenti ormonali durante gravidanza, pubertà o menopausa possono influire sulla mucosa nasale. Anche alcuni farmaci e condizioni come l’ipotiroidismo possono contribuire.

Rispetto alla rinite allergica, quella non allergica provoca generalmente meno prurito agli occhi e al naso. I test allergologici possono essere normali anche quando i sintomi sono importanti.

Uso eccessivo di spray decongestionanti

Gli spray decongestionanti offrono un sollievo temporaneo restringendo i vasi sanguigni del naso. Se vengono utilizzati più a lungo di quanto raccomandato, possono causare una congestione di rimbalzo, in cui il naso diventa sempre più chiuso quando l’effetto termina.

Questa condizione può portare all’uso ripetuto dello spray e a una congestione persistente. La modalità di sospensione e la scelta di un trattamento alternativo dovrebbero essere discusse con il medico o il farmacista.

Infiammazione dei seni paranasali

L’infiammazione dei seni può causare congestione, pressione al viso, riduzione dell’olfatto, mal di testa, tosse e secrezione nasale. Spesso segue un’infezione respiratoria, ma può essere associata anche ad allergia, polipi o restringimenti anatomici.

Sintomi persistenti, che peggiorano dopo un miglioramento iniziale o che includono dolore facciale marcato e febbre possono richiedere una valutazione. I sintomi sinusali prolungati non dovrebbero essere trattati automaticamente come un’infezione batterica senza un esame.

Polipi e problemi strutturali

Deviazione del setto nasale, aumento di volume dei turbinati, polipi, precedenti traumi o altre alterazioni strutturali possono causare congestione persistente, riduzione del flusso d’aria, russamento, respirazione orale, sintomi sinusali ricorrenti o riduzione dell’olfatto.

Una causa strutturale è più probabile quando l’ostruzione è costantemente peggiore da un lato, non varia con stagioni o esposizioni oppure risponde poco al normale trattamento della rinite.

Alimenti e reazioni allergiche immediate

I cibi piccanti possono provocare temporaneamente secrezione nasale attraverso un riflesso non allergico. Sintomi nasali isolati e persistenti sono raramente causati da un’allergia alimentare.

Un’allergia alimentare è più probabile quando i sintomi iniziano rapidamente dopo un alimento specifico e comprendono orticaria, gonfiore, vomito, respiro sibilante, tosse o difficoltà respiratoria. Test alimentari estesi non sono generalmente indicati per starnuti o congestione isolati senza una reazione immediata e ripetibile.

Sintomi associati

I sintomi associati aiutano a distinguere allergia, infezione, patologia dei seni, asma e altre condizioni. È importante segnalare:

• occhi pruriginosi, rossi o lacrimosi
• prurito a naso, gola, palato o orecchie
• mal di gola, tosse, febbre o dolori muscolari
• respiro sibilante, oppressione toracica o affanno
• dolore al viso o ai denti, cefalea o riduzione dell’olfatto
• pressione alle orecchie, alterazioni dell’udito o otiti ricorrenti
• russamento, sonno scarso, stanchezza diurna o respirazione orale
• orticaria, gonfiore del viso, vomito o un’altra reazione allergica rapida
• sangue dal naso o secrezione persistente da un solo lato

Quando serve assistenza urgente

È necessaria assistenza urgente se i sintomi nasali compaiono con gonfiore di labbra, lingua, bocca, viso o gola, difficoltà respiratoria, respiro sibilante, difficoltà a deglutire, capogiri, svenimento, confusione o rapido peggioramento. Questi sintomi possono indicare una reazione allergica grave.

Una valutazione urgente è indicata anche in presenza di grave difficoltà respiratoria, gonfiore intorno agli occhi con alterazioni della vista, forte cefalea con rigidità del collo o confusione oppure secrezione acquosa continua da una sola narice dopo un trauma cranico.

Quando richiedere una visita

È opportuno richiedere una valutazione quando i sintomi:

• persistono per diverse settimane o ritornano frequentemente
• interferiscono con sonno, lavoro, scuola o attività quotidiane
• sono associati a respiro sibilante, asma o difficoltà respiratoria
• comprendono pressione facciale persistente, riduzione dell’olfatto o problemi sinusali ricorrenti
• interessano prevalentemente un solo lato del naso
• comprendono sanguinamento ripetuto o secrezione con sangue
• non migliorano con misure iniziali appropriate
• sembrano collegati al lavoro o a un’esposizione specifica
• compaiono in un bambino piccolo con problemi di alimentazione, sonno o respirazione

Un’ostruzione persistente da un solo lato, sanguinamento o un cambiamento inspiegabile dell’olfatto non dovrebbero essere attribuiti automaticamente a un’allergia o a un raffreddore.

Come avviene la diagnosi

Storia dei sintomi e delle esposizioni

La valutazione inizia con il momento e l’andamento dei sintomi. È importante sapere se sono stagionali o presenti tutto l’anno, dove compaiono, quanto rapidamente iniziano dopo un’esposizione e se migliorano lontano da casa, lavoro, animali, polvere o pollini.

Il medico può chiedere informazioni su infezioni respiratorie, asma, eczema, sintomi oculari, farmaci, spray nasali, esposizioni professionali, fumo, sonno e precedenti interventi al naso o ai seni.

Esame del naso e delle vie respiratorie

Il naso può essere esaminato per rilevare gonfiore, secrezioni, polipi, croste, sanguinamento o ostruzione anatomica. In base ai sintomi possono essere valutati anche gola, orecchie, occhi, seni e polmoni.

Lo specialista otorinolaringoiatra può utilizzare un’endoscopia nasale per esaminare aree non visibili durante una visita standard.

Test allergologici

Prick test o analisi delle IgE specifiche possono essere utilizzati quando si sospetta una rinite allergica e l’identificazione del fattore influenzerebbe le misure di evitamento o il trattamento.

Gli esami devono essere scelti in base alla storia. Un risultato positivo dimostra una sensibilizzazione, ma non prova automaticamente che l’allergene provochi i sintomi. Il risultato deve corrispondere al momento e all’andamento dell’esposizione.

Possono essere esaminati allergeni inalanti rilevanti come pollini, acari, allergeni animali e muffe. Pannelli molto ampi senza una domanda clinica precisa possono produrre risultati difficili da interpretare.

Ulteriori accertamenti

La diagnostica per immagini non è normalmente necessaria per una rinite non complicata. Una TC dei seni può essere valutata in presenza di sintomi sinusali persistenti, sospette complicazioni, problemi strutturali o pianificazione di un trattamento specialistico.

La valutazione aggiuntiva può comprendere test per l’asma, analisi delle secrezioni nasali, valutazione dell’olfatto o altri esami quando la storia suggerisce una condizione differente.

Quale può essere il passo successivo

Il passo successivo dipende dal fatto che la causa probabile sia allergica, infettiva, non allergica, legata ai farmaci o strutturale. Sintomi di breve durata durante un’infezione respiratoria possono richiedere soprattutto trattamento sintomatico e osservazione.

In caso di rinite allergica confermata o fortemente sospetta, il trattamento può comprendere riduzione dell’esposizione agli allergeni rilevanti, antistaminici, spray nasali corticosteroidei, lavaggi salini o altri farmaci. Gli spray devono essere utilizzati con tecnica corretta e regolarità sufficiente per valutarne l’effetto.

I lavaggi nasali possono aiutare a rimuovere muco e allergeni. Nei dispositivi per irrigazione deve essere utilizzata soltanto acqua sterile o distillata oppure acqua precedentemente bollita e raffreddata.

Gli spray decongestionanti devono essere utilizzati soltanto per il breve periodo raccomandato perché l’uso prolungato può peggiorare la congestione. I decongestionanti orali non sono adatti a tutti, in particolare in presenza di alcune malattie cardiache, ipertensione, problemi della prostata, tiroide o occhi.

L’immunoterapia allergene-specifica può essere valutata in persone selezionate con rinite allergica confermata e sintomi ancora rilevanti nonostante trattamento e riduzione dell’esposizione. Richiede una valutazione specialistica e l’identificazione di un allergene clinicamente rilevante.

Ostruzione strutturale persistente, polipi, patologia sinusale ricorrente o sintomi unilaterali possono richiedere una visita otorinolaringoiatrica.

Cosa preparare prima di una visita

Prima di una visita o di una richiesta tramite ZagrebMed è utile preparare informazioni su:

• quando sono iniziati i sintomi e quanto durano
• se sono stagionali, annuali o associati a un luogo specifico
• esposizione a pollini, polvere, muffe, animali, fumo, profumi o sostanze chimiche
• prurito del naso o degli occhi, lacrimazione, tosse, febbre o mal di gola
• respiro sibilante, oppressione toracica, asma o difficoltà respiratoria
• dolore facciale, riduzione dell’olfatto, sintomi auricolari, russamento o sonno disturbato
• se è interessato un lato o entrambi i lati del naso
• farmaci, spray nasali, integratori e trattamenti già utilizzati
• precedenti test allergologici, imaging dei seni o referti specialistici
• se i sintomi migliorano lontano da casa o dal lavoro

Se starnuti, secrezione o congestione persistono o ritornano frequentemente, è possibile inviare a ZagrebMed una descrizione del quadro e i referti disponibili. ZagrebMed può aiutare a collegare i sintomi a una valutazione allergologica, esami di laboratorio, visita otorinolaringoiatrica o un altro percorso diagnostico appropriato a Zagabria.