Stitichezza

La stitichezza indica evacuazioni meno frequenti, feci più dure o difficoltà e dolore maggiori rispetto alle normali abitudini della persona. Può comprendere meno di tre evacuazioni alla settimana, feci dure o secche, sforzo eccessivo, molto tempo trascorso in bagno o la sensazione che l’intestino non si sia svuotato completamente.

Le normali abitudini intestinali variano notevolmente. Alcune persone evacuano più volte al giorno, mentre altre una volta ogni alcuni giorni. La stitichezza non viene quindi definita soltanto dalla frequenza. Sono importanti anche un cambiamento rispetto al ritmo abituale, la difficoltà a evacuare e il fastidio persistente.

La stitichezza può essere temporanea e collegata a cambiamenti nella dieta, viaggi, ridotta attività fisica, disidratazione, stress, malattia o farmaci. Una stitichezza persistente o ricorrente può essere associata a sindrome dell’intestino irritabile, transito rallentato nel colon, disfunzione del pavimento pelvico, malattie della tiroide, diabete, condizioni neurologiche o altri problemi medici.

Come può manifestarsi la stitichezza

La stitichezza può svilupparsi gradualmente oppure iniziare dopo un cambiamento della routine, dell’alimentazione, della terapia o dello stato di salute. Alcune persone notano soprattutto evacuazioni meno frequenti. Altre evacuano ogni giorno ma hanno feci dure, sforzo, dolore o svuotamento incompleto.

Le manifestazioni più comuni comprendono:

• evacuazioni meno frequenti del solito
• feci dure, secche, grumose o simili a palline
• sforzo durante l’evacuazione
• dolore o bruciore durante il passaggio delle feci
• sensazione che siano rimaste feci nel retto
• necessità di molto tempo per completare l’evacuazione
• gonfiore, pressione o crampi addominali
• riduzione dell’appetito o sazietà precoce
• piccole quantità di feci liquide che fuoriescono intorno a feci bloccate

Una persona può essere stitica anche con evacuazioni regolari se lo svuotamento è costantemente difficile o incompleto.

Cause comuni della stitichezza

Dieta, idratazione e routine quotidiana

Una dieta povera di fibre può produrre feci più piccole e dure che si muovono lentamente nell’intestino. Un’assunzione insufficiente di liquidi può contribuire a feci secche, soprattutto con un aumento delle fibre, febbre, vomito, temperature elevate o maggiore attività fisica.

Ridotta attività fisica, lunghi periodi seduti, viaggi, lavoro a turni, cambiamenti negli orari dei pasti e il frequente rinvio dell’evacuazione possono contribuire. L’intestino può diventare meno sensibile quando lo stimolo viene ripetutamente ignorato.

Farmaci e integratori

Alcuni farmaci possono causare o peggiorare la stitichezza. Gli esempi comprendono analgesici oppioidi, integratori di ferro, alcuni antiacidi, determinati antidepressivi, farmaci anticolinergici, alcuni trattamenti per la pressione arteriosa e terapie per condizioni neurologiche o psichiatriche.

I farmaci prescritti non devono essere sospesi senza consiglio medico. Se si sospetta una stitichezza legata alla terapia, il medico o il farmacista può valutare una modifica della dose, dell’orario, della formulazione o del trattamento.

Sindrome dell’intestino irritabile con stitichezza

La sindrome dell’intestino irritabile con stitichezza può causare dolore addominale ricorrente, gonfiore, difficoltà a evacuare, feci dure e sensazione di svuotamento incompleto. I sintomi possono variare ed essere influenzati da pasti, stress, sonno, ciclo mestruale e altri fattori.

Sangue visibile nelle feci, febbre persistente, anemia o perdita di peso progressiva e inspiegabile non sono caratteristiche tipiche della sindrome dell’intestino irritabile non complicata e richiedono la valutazione di altre cause.

Transito rallentato nel colon

In alcune persone le feci si muovono molto lentamente nel colon. Durante il transito prolungato viene assorbita più acqua, rendendo le feci più dure e difficili da espellere.

La stitichezza da transito rallentato può causare evacuazioni molto rare, riduzione dello stimolo naturale, gonfiore, fastidio addominale e risposta limitata alle semplici modifiche dello stile di vita.

Problemi del pavimento pelvico e dell’evacuazione

L’evacuazione richiede una corretta coordinazione tra muscoli addominali, retto, sfintere anale e pavimento pelvico. Se questi muscoli non si rilassano e non si coordinano correttamente, le feci possono raggiungere il retto ma risultare difficili da espellere.

Possono comparire sforzo prolungato, sensazione di ostruzione, svuotamento incompleto o necessità di cambiare posizione e applicare una pressione manuale per facilitare l’evacuazione. Quando si sospetta un disturbo evacuativo possono servire esami specialistici.

Cause ormonali e metaboliche

Una ridotta funzione tiroidea può rallentare la motilità digestiva e causare stitichezza insieme a stanchezza, sensibilità al freddo, pelle secca, aumento di peso o rallentamento mentale.

La stitichezza può comparire anche con diabete, alterazioni del calcio, squilibri elettrolitici, disidratazione, gravidanza o altri cambiamenti ormonali. Gli esami vengono scelti in base all’intero quadro dei sintomi e non soltanto alla stitichezza.

Condizioni neurologiche e altre malattie

Le condizioni che interessano nervi o muscoli possono interferire con la motilità intestinale o la coordinazione del pavimento pelvico. La stitichezza può comparire con alcuni disturbi neurologici, patologie spinali, ridotta mobilità o dopo interventi addominali e pelvici.

Più raramente, un restringimento, una massa, un’infiammazione importante o un altro problema strutturale possono ostacolare il passaggio delle feci. Un nuovo cambiamento persistente richiede particolare attenzione in presenza di sanguinamento, anemia, perdita di peso o dolore crescente.

Sintomi che possono accompagnare la stitichezza

I sintomi associati possono aiutare a stabilire la causa probabile e l’urgenza della valutazione. È importante segnalare:

• gonfiore, pressione o dolore addominale
• evacuazione dolorosa o fastidio anale
• sangue sulla carta igienica o sulla superficie delle feci
• nausea, riduzione dell’appetito o sazietà precoce
• alternanza tra stitichezza e diarrea
• stanchezza, sensibilità al freddo o variazioni del peso
• sete intensa, minzione frequente o alterazioni della glicemia
• pressione pelvica, sintomi urinari o difficoltà a rilassarsi durante l’evacuazione
• perdita di peso inspiegabile, febbre o sudorazione notturna

Una piccola quantità di sangue rosso vivo può comparire per emorroidi o ragadi anali dopo il passaggio di feci dure. Il sanguinamento non dovrebbe comunque essere attribuito automaticamente alla stitichezza senza una valutazione adeguata.

Fecaloma

Una stitichezza prolungata può causare un fecaloma, cioè una grande massa di feci dure bloccata nel retto o nel colon. Feci liquide possono fuoriuscire intorno all’ostruzione e sembrare diarrea.

I possibili segnali comprendono:

• incapacità di evacuare normalmente
• forte pressione o dolore rettale
• gonfiore o crampi addominali
• piccole quantità di feci acquose o perdite involontarie
• nausea, riduzione dell’appetito o peggioramento delle condizioni generali

Il fecaloma può richiedere trattamento medico e non dovrebbe essere gestito assumendo ripetutamente altri lassativi senza indicazione.

Quando la stitichezza richiede una valutazione medica

È opportuno richiedere una valutazione quando la stitichezza persiste, ritorna frequentemente, rappresenta un cambiamento significativo rispetto alle abitudini o non migliora con ragionevoli modifiche della dieta e dello stile di vita.

Il consiglio medico è particolarmente importante in presenza di:

• sangue nelle feci o sanguinamento rettale
• feci nere
• dolore addominale persistente o crescente
• perdita di peso involontaria
• anemia o stanchezza marcata
• febbre o vomito
• nuovi cambiamenti della forma delle feci o delle abitudini intestinali
• sintomi che svegliano regolarmente durante la notte
• familiarità per tumore del colon-retto o malattie infiammatorie intestinali

È necessaria assistenza urgente se la stitichezza compare insieme a forte dolore addominale, vomito ripetuto, addome molto gonfio o rigido, impossibilità a evacuare o emettere gas, svenimento, confusione, sanguinamento importante o rapido peggioramento delle condizioni generali.

Come viene diagnosticata la stitichezza

Storia clinica e intestinale

La valutazione inizia generalmente con le normali abitudini intestinali, il momento di inizio del cambiamento, la consistenza delle feci, lo sforzo, il dolore, lo svuotamento incompleto, la dieta, i liquidi, l’attività fisica, i farmaci, precedenti interventi, gravidanza e condizioni mediche note.

Un breve diario può registrare frequenza e aspetto delle feci, tempo trascorso in bagno, dolore, gonfiore, pasti, farmaci e uso di lassativi. Può aiutare a distinguere una stitichezza occasionale da un quadro persistente.

Visita medica

Il medico può valutare idratazione, pressione, peso, dolorabilità e gonfiore addominale, rumori intestinali o feci palpabili. Talvolta è necessario un esame rettale per valutare fecaloma, sanguinamento, problemi anali, tono muscolare o coordinazione.

Esami di laboratorio

Gli esami non sono necessari per ogni episodio breve. Se i sintomi persistono o sono associati ad altri problemi, possono comprendere emocromo, funzione tiroidea, glicemia, elettroliti, calcio, funzione renale, indici infiammatori o test per la celiachia.

Un pannello tiroideo può essere rilevante con stanchezza, freddolosità, aumento di peso o pelle secca. La glicemia può essere valutata in presenza di sete intensa, minzione frequente o fattori di rischio per il diabete. Gli esami devono essere mirati al quadro complessivo.

Endoscopia e diagnostica per immagini

La colonscopia o altri esami del colon possono essere valutati in presenza di sanguinamento, anemia, perdita di peso inspiegabile, nuovo cambiamento significativo delle abitudini intestinali, visita anomala o altri segnali di allarme.

Gli esami di imaging possono essere necessari anche quando si sospettano un’ostruzione intestinale, un importante accumulo di feci o un’altra condizione strutturale.

Esami specialistici della funzione intestinale

Le persone con stitichezza prolungata che non risponde alla terapia iniziale possono richiedere esami del transito nel colon e della funzione di retto e pavimento pelvico. Possono comprendere studio del transito, manometria anorettale, test di espulsione del palloncino o defecografia.

Questi esami aiutano a distinguere un transito rallentato da un disturbo dell’evacuazione e della coordinazione del pavimento pelvico.

Quale può essere il passo successivo

Il passo successivo dipende dalla causa, dalla durata e dalla gravità. Le prime misure possono comprendere un aumento graduale delle fibre, adeguata idratazione, attività fisica regolare e tempo sufficiente e tranquillo per evacuare.

Una routine regolare, soprattutto dopo i pasti quando l’intestino è naturalmente più attivo, può essere utile. Lo stimolo non dovrebbe essere ignorato ripetutamente.

Un aumento improvviso e marcato delle fibre può peggiorare gonfiore, gas o dolore. Le fibre dovrebbero essere aumentate gradualmente e potrebbero non essere sufficienti come unico trattamento nel transito molto rallentato, nel fecaloma o in alcuni disturbi evacuativi.

I lassativi possono essere appropriati per alcune persone, ma il tipo e la durata devono riflettere causa e storia clinica. Un uso ripetuto o prolungato senza valutazione può essere inefficace, nascondere un’altra condizione o provocare problemi di liquidi ed elettroliti.

Biofeedback o fisioterapia del pavimento pelvico possono aiutare quando la stitichezza è causata da scarsa coordinazione durante l’evacuazione. Anche il trattamento di una malattia tiroidea, del diabete, di un effetto farmacologico o di un’altra causa può migliorare la funzione intestinale.

Cosa preparare prima di una visita medica

Prima di una visita o di una richiesta tramite ZagrebMed è utile preparare informazioni su:

• abitudini intestinali normali e cambiamenti recenti
• frequenza delle evacuazioni
• aspetto e consistenza delle feci
• sforzo, dolore o sensazione di svuotamento incompleto
• gonfiore, vomito, sanguinamento o variazioni del peso
• assunzione quotidiana di liquidi e fibre e attività fisica
• farmaci, integratori di ferro e uso di lassativi
• gravidanza, precedenti interventi addominali o disturbi neurologici
• precedenti risultati relativi a tiroide, glicemia, calcio o altri esami
• colonscopie, imaging o referti gastroenterologici precedenti

Se la stitichezza persiste, peggiora o compare insieme ad altri sintomi digestivi o generali, è possibile inviare a ZagrebMed una descrizione delle abitudini intestinali e i referti disponibili. ZagrebMed può aiutare a collegare il sintomo a esami di laboratorio, diagnostica digestiva o una valutazione specialistica appropriata a Zagabria.